Международная группа археологов обнаружила в пещере Вондерверк
в Южной Африке следы очага, возраст которого оценивается в миллион лет
Ученые работали в одной из самых старых из
известных на данный момент обитаемых пещер, свидетельства пребывания в которой
датируются двумя миллионами лет. Чтобы обнаружить следы огня, исследователи
изучали пещерные отложения под микроскопом, а некоторые образцы - с применением
инфракрасной спектроскопии. Этот метод позволяет установить, подвергались ли
исследуемые образцы обработке высокой температурой. Например, при воздействии на
кости температуры более 500 градусов содержащиеся в них соли подвергаются
перекристаллизации, что можно заметить по изменению их инфракрасных спектров.
Археологам удалось установить наличие в пещерных отложениях микроскопических
остатков обожженных костей и фрагментов растений возрастом около 1 миллиона лет.
Чтобы установить антропогенное происхождение огня, археологи обследовали
пещеру на наличие гуано, но не обнаружили его следов. Большие количества гуано
могут разогреваться очень сильно, что теоретически может привести к
самовоспламенению. Исследователи также обратили внимание на структуру золы,
зазубренные края которой, по их словам, не могли сохраниться, если бы она была
привнесена извне, например, при затоплении пещеры.